Continúa desde House-parties en el Norte
A lo largo de la historia del blues, el piano ha sido el segundo instrumento más popular después de la guitarra. El piano era un instrumento habitual en las bandas de ragtime a finales del siglo XIX, y las denominadas reinas del blues clásico, a menudo, se acompañaban exclusivamente de un pianista, por lo general un músico de estudio.
Antes del advenimiento de la industria discográfica, cuando la difusión de la música se realizaba a través de la publicación de partituras, el comprador tenía que desarrollar una cierta alfabetización musical que le permitiera la lectura de una partitura a primera vista. Esto cambió con la llegada del gramófono, gracias al cual, las canciones podían aprenderse escuchando una grabación tantas veces como fuera necesario. A partir de ese momento, comenzaron a emerger un buen número de pianistas autodidactas, cuyas carreras se encargaría de impulsar una rudimentaria industria discográfica ávida de novedades. Los nuevos estilos de estos músicos fueron asimilados rápidamente por todo el país. En las ciudades, muchos clubes nocturnos y casas en las que se celebraban house-parties contaban con un piano a disposición del músico que quisiera utilizarlo.
Pionero entre los pianistas de esta generación que contribuyeron a integrar el piano en el blues, fue Roosvelt Sykes. Nacido en Arkansas, su familia se trasladó a St. Louis siendo Sykes apenas un bebé. Pero, en cuanto fue adolescente y empezó a tocar el piano, se escapó de casa y regresó a Arkansas, al área de West Helena, en busca de trabajo. Después de la Primera Guerra Mundial, Helena se había convertido en un centro de blues muy activo y Sykes desarrolló en aquel ambiente su talento para el blues. A finales de la década de 1920, se había casado con su esposa Leola y regresado a St. Louis, donde trabajó en distintos clubes, pero también en una tienda de dulces, The Royal Candy Kitchen, en cuya parte trasera se llevaban a cabo actividades menos inocentes que la fabricación de caramelos. En 1929, Jesse Johnson, empresario y propietario de DeLuxe Record Shop en St. Louis, descubrió a Sykes y se convirtió en su representante, organizando sesiones de grabación para él en Nueva York, Richmond, Indiana y Chicago. En su primera sesión de grabación para OKeh, Sykes interpretó, entre otras canciones, "44 Blues" que tras su éxito se convirtió en un estándar de blues y en su canción más característica.
Después, Sykes grabó para varias compañías, pero por razones contractuales utilizó una variedad de seudónimos en sus grabaciones; fue Willie Kelly con Victor y Easy Papa Johnson con Vocalion. Algunas grabaciones clásicas de esta época incluyen "32-20" y "Highway 61 Blues".
En 1934, firmó un contrato con Decca Records y, desde entonces hasta 1941, Sykes grabó prolíficamente para la compañía generando más éxitos como "Driving Wheel Blues" de 1936 y "Night Time Is The Right Time" de 1937. En la mayoría de sus discos para Decca se presentaba con el apodo The Honeydripper junto a su nombre.
Durante la década de 1930, Sykes trabajó en clubes y bares de ciudades como Chicago, Memphis o Detroit. A menudo, le acompañaban en estos viajes el guitarrista Henry Townsend o el cantante St. Louis Jimmy, autor de la célebre "Going Down Slow". Alrededor de 1941, un encontronazo con la ley obligó a Sykes y St. Lous Jimmy a abandonar San Luis. Sykes se estableció en Chicago, donde más tarde comenzó a trabajar para la filial de Victor, Bluebird. El sello intentó comercializar al pianista como el sucesor de Fats Waller, que había grabado para la misma etiqueta y había muerto en 1943, pero Sykes tenía su propio estilo.
En 1943, formó su banda The HoneyDrippers y recorrió el Sur tocando en lugares como el Palace Theatre en Memphis. De regreso en Chicago, trabajó en clubes locales con Memphis Minnie y Little Son Joe. Siguió teniendo una gran demanda de sesiones de grabación y fue una figura seminal durante la transición que tuvo lugar entre los estilos de blues más antiguos y los modernos blues de mediados y finales de la década de 1940. Su banda en ese momento incluía una sección de viento con trompeta y saxos, y una sección rítmica de piano, guitarra, bajo y batería. Grabó para Victor (1945-1949), Specialty (1946-1947), Regal (1949), United (1951-1954) e Imperial (1954).
En 1954, Sykes se mudó a Nueva Orleans, donde mantuvo una vida estable, aunque no espectacular, tocando en clubes de la ciudad y en resorts a lo largo de la costa del Golfo. Regresó brevemente a San Luis en 1958 y a Chicago en 1960, donde grabó para Delmark. El resurgimiento del blues folk estaba comenzando en aquellos años y Sykes estaba en el lugar correcto para aprovecharlo. La década de 1960 vio un rápido resurgimiento de su carrera. En 1961, con el florecimiento del interés por el blues en Europa, realizó una gira por el Reino Unido y también apareció en la película belga Roosevelt Sykes: "The Honey Dripper". Le siguió una gira con el American Folk Blues Festival con otros artistas y varias visitas a Europa en 1966, 1970 y 1974.
Una vez más se mudó a Nueva Orleans a fines de la década de 1960, actuó en el Court of the Two Sisters y en el Ann Arbor Blues Festival anual. En los años siguientes, apareció en festivales de blues y realizó giras de conciertos en todo Estados Unidos y en el extranjero, convirtiéndose en uno de los nombres más antiguos del blues. Sykes apareció en la película francesa "Blues Under the Skin" en 1972 y en la serie de la BBC "The Devil's Music" en 1976. Continuó actuando hasta su muerte, de un ataque al corazón, el 17 de julio de 1983, en Nueva Orleans.
Antes del advenimiento de la industria discográfica, cuando la difusión de la música se realizaba a través de la publicación de partituras, el comprador tenía que desarrollar una cierta alfabetización musical que le permitiera la lectura de una partitura a primera vista. Esto cambió con la llegada del gramófono, gracias al cual, las canciones podían aprenderse escuchando una grabación tantas veces como fuera necesario. A partir de ese momento, comenzaron a emerger un buen número de pianistas autodidactas, cuyas carreras se encargaría de impulsar una rudimentaria industria discográfica ávida de novedades. Los nuevos estilos de estos músicos fueron asimilados rápidamente por todo el país. En las ciudades, muchos clubes nocturnos y casas en las que se celebraban house-parties contaban con un piano a disposición del músico que quisiera utilizarlo.
Después, Sykes grabó para varias compañías, pero por razones contractuales utilizó una variedad de seudónimos en sus grabaciones; fue Willie Kelly con Victor y Easy Papa Johnson con Vocalion. Algunas grabaciones clásicas de esta época incluyen "32-20" y "Highway 61 Blues".
En 1934, firmó un contrato con Decca Records y, desde entonces hasta 1941, Sykes grabó prolíficamente para la compañía generando más éxitos como "Driving Wheel Blues" de 1936 y "Night Time Is The Right Time" de 1937. En la mayoría de sus discos para Decca se presentaba con el apodo The Honeydripper junto a su nombre.
Durante la década de 1930, Sykes trabajó en clubes y bares de ciudades como Chicago, Memphis o Detroit. A menudo, le acompañaban en estos viajes el guitarrista Henry Townsend o el cantante St. Louis Jimmy, autor de la célebre "Going Down Slow". Alrededor de 1941, un encontronazo con la ley obligó a Sykes y St. Lous Jimmy a abandonar San Luis. Sykes se estableció en Chicago, donde más tarde comenzó a trabajar para la filial de Victor, Bluebird. El sello intentó comercializar al pianista como el sucesor de Fats Waller, que había grabado para la misma etiqueta y había muerto en 1943, pero Sykes tenía su propio estilo.
En 1943, formó su banda The HoneyDrippers y recorrió el Sur tocando en lugares como el Palace Theatre en Memphis. De regreso en Chicago, trabajó en clubes locales con Memphis Minnie y Little Son Joe. Siguió teniendo una gran demanda de sesiones de grabación y fue una figura seminal durante la transición que tuvo lugar entre los estilos de blues más antiguos y los modernos blues de mediados y finales de la década de 1940. Su banda en ese momento incluía una sección de viento con trompeta y saxos, y una sección rítmica de piano, guitarra, bajo y batería. Grabó para Victor (1945-1949), Specialty (1946-1947), Regal (1949), United (1951-1954) e Imperial (1954).
En 1954, Sykes se mudó a Nueva Orleans, donde mantuvo una vida estable, aunque no espectacular, tocando en clubes de la ciudad y en resorts a lo largo de la costa del Golfo. Regresó brevemente a San Luis en 1958 y a Chicago en 1960, donde grabó para Delmark. El resurgimiento del blues folk estaba comenzando en aquellos años y Sykes estaba en el lugar correcto para aprovecharlo. La década de 1960 vio un rápido resurgimiento de su carrera. En 1961, con el florecimiento del interés por el blues en Europa, realizó una gira por el Reino Unido y también apareció en la película belga Roosevelt Sykes: "The Honey Dripper". Le siguió una gira con el American Folk Blues Festival con otros artistas y varias visitas a Europa en 1966, 1970 y 1974.
Una vez más se mudó a Nueva Orleans a fines de la década de 1960, actuó en el Court of the Two Sisters y en el Ann Arbor Blues Festival anual. En los años siguientes, apareció en festivales de blues y realizó giras de conciertos en todo Estados Unidos y en el extranjero, convirtiéndose en uno de los nombres más antiguos del blues. Sykes apareció en la película francesa "Blues Under the Skin" en 1972 y en la serie de la BBC "The Devil's Music" en 1976. Continuó actuando hasta su muerte, de un ataque al corazón, el 17 de julio de 1983, en Nueva Orleans.
La Historia del Blues continua en Peetie Wheatstraw, el yerno del diablo
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