Los orígenes del nombre “John el Conquistador” no están claros. A veces, John es un príncipe africano, hijo de un rey del Congo, del que se dice que montaba un cuervo gigante llamado “Old Familiar”, y que fue vendido como esclavo en las Américas. A pesar de la esclavitud, su espíritu nunca se rompió, sobreviviendo en el folclore como un héroe popular, una especie de figura tramposa, debido a los trucos que utilizaba para burlar a su amo y a quienes intentaban jugarle alguna mala pasada.
En una historia tradicional, John se enamora de la hija del diablo. El diablo entonces le pone una serie de tareas imposibles: debe limpiar 25 hectáreas de tierra en medio día y luego sembrarlo con maíz y cosecharlo en el otro medio día. La hija del diablo le da a John un hacha mágica y un arado para que consiga realizar estas tareas imposibles, pero le advierte de que su padre tiene la intención de matarlo incluso si las termina. Entonces, John y su enamorada roban los caballos del diablo y, aunque éste les persigue, logran escapar de sus garras.
Muddy Waters menciona John The Conqueror en dos de sus canciones más famosas. En “Hoochie Coochie Man”:
I got a black cat bone
I got a mojo too
I got the Johnny Concheroo
I'm gonna mess with you
I'm gonna make you girls
Lead me by my hand
Then the world'll know
The hoochie coochie man
(Tengo un hueso de gato negro
También tengo un mojo
Tengo Johnny el Conquistador
Voy a meterme contigo
Voy a hacer que las chicas
Se vengan de mi mano
Entonces el mundo conocer
Al hombre hoochie coochie)
Y en “Mannish Boy”:
The line I shoot will never miss
When I make love to a woman
She can't resist
I think I go down,
To old Kansas Stew
I'm gonna bring back my second cousin,
That little Johnny Cocheroo
(La línea que dispare nunca se perderá
Cuando hago el amor con una mujer
Ella no se puede resistir
Creo que voy abajo,
A la vieja Kansas
Voy a traer de vuelta a mi primo segundo,
Ese pequeño Johnny el Conquistador)
En 1964, Waters grabó la composición de Willie Dixon “My John The Conquer Root”, en la que el autor explica los múltiples usos de la raíz:
My pistol may snap, my mojo is frail
But I rub my root, my luck will never fail
When I rub my root, my John the conquer root
Aww, you know there ain't nothin' she can do
Lord, I rub my John the conquer root
I was accused of murder in the first degree
The judge's wife cried, let the man go free
I was rubbin' my root, my John the conquer root
Aww, you know there ain't nothin' she can do
Lord, I rub my John the conquer root
Oh, I can get in a game, don't have a dime,
All I have to do is rub my root, I win every time
When I rub my root, my john the conquer root
Aww, you know there ain't nothin' you can do
Lord, I rub my John the conquer root
(Mi pistola puede romperse, mi mojo es frágil
Pero froto mi raíz, mi suerte nunca fallará
Cuando froto mi raíz, mi raíz de John el Conquistador
Aww, sabes que no hay nada que ella pueda hacer
Señor, froto mi raíz de John el Conquistador
Fui acusado de asesinato en primer grado
La esposa del juez gritó, deja que el hombre salga libre
Estaba frotando mi raíz, mi raíz de John el Conquistador
Aww, sabes que no hay nada que ella pueda hacer
Señor, froto mi raíz de John el Conquistador
Oh, puedo entrar en un juego, no tengo ni un centavo,
Todo lo que tengo que hacer es frotar mi raíz, gano cada vez
Cuando froto mi raíz, mi raíz de John el Conquistador
Aww, sabes que no hay nada que puedas hacer
Señor, froto mi raíz de John el Conquistador)
Términos relacionados: Hoodoo, mojo
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