La canción clásica de blues "Big Boss Man" fue grabada por primera vez por Jimmy Reed en 1960. Fue escrita por el manager del cantante, Al Smith y por Luther Dixon. Lanzada en Vee-Jay en mayo de 1961, la canción llegó a alcanzar el puesto nº 13 en las listas de R&B y el nº 78 en las listas de éxito.
El gran atractivo de esta canción se debe en parte a su vibrante ritmo y su voz relajada, una firma del estilo de Reed, pero también a su letra desafiante que representa a la clase trabajadora. El sentimiento rebelde de los obreros es resumido en el coro cuando el cantante comenta sarcásticamente que su jefe no es "grande" en el sentido de estatus o importancia, sino sólo en cuanto a tamaño. El hecho de cuestionar y confrontar a la autoridad sobre el exceso de trabajo resonó tanto en los oyentes blancos como negros. El uso del término "jefe" indudablemente invocaba los recuerdos de muchos afroamericanos que habían escapado de la vida brutal del trabajo en las plantaciones. "Boss man" fue un nombre común para una figura de autoridad blanca en el Sur profundo, pero también fue utilizado por los afroamericanos para dirigirse a los hombres blancos en general. Un desafío tan franco en el Sur de Jim Crow como el que se muestra en la canción era sin duda un sueño común. Como muchas grandes canciones de blues, también hay un trasfondo de optimismo en el mensaje: el verso final concluye con la declaración esperanzadora de encontrar un nuevo jefe que ofrezca un trato justo.
La popularidad de "Big Boss Man" inspiró a otras canciones de blues que se convirtieron en clásicos por sí solos, como la grabación de 1962 de Frank Frost, "Jelly Roll King",
...o el sencillo "Hi-Heel Sneakers" de Tommy Tucker, que debutó en Checker en 1964 y alcanzó el puesto 11 en las listas de R&B. Al igual que "Jelly Roll King" de Frost, la composición de Tucker utiliza una introducción y un ritmo similares a los de "Big Boss Man", aunque la canción es impulsada por una prominente guitarra rítmica.
Líricamente, "Hi-Heel Sneakers" es simplemente un himno al hecho de salir y pasar un buen rato. Tucker instruye su amiga para lucirse en la ciudad poniéndose un atuendo llamativo. Más tarde explicó que la canción fue escrita sobre una mujer que conocía a la que le gustaba llevar un vestido rojo ajustado, una peluca y zapatos de tacón alto que parecían zapatillas de deporte. "Hi-Heel Sneakers" fue versionada por diversos artistas y fue un éxito en la voz de Stevie Wonder en 1965 y de José Feliciano en 1968.
"Big Boss Man" es una de las canciones de blues más versionadas de la posguerra, siendo grabada por docenas de artistas y grupos de blues, rock y country, incluidos Elvis Presley (cuya versión alcanzó el nº 38 en las listas de éxitos de 1967), B. B. King, Grateful Dead y Charlie Rich.
Big Boss Man · Jimmy Reed
Big boss man, can't you hear me when I call
Big boss man, can't you hear me when I call
Well, you ain't so big, you're just tall, that's all
Got me working, boss man, working 'round the clock
I want me a drink of water, but you won't let Jimmy stop
Big boss man, can't you hear me when I call?
Well, you ain't so big, you just tall, that's all
Well, I'm gonna get me a boss man, one gonna treat me right
Work hard in the day time, rest easy at night
Big boss man, can't you hear me when I call?
Well, you ain't so big, you're just tall, that's all
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