"My Black Mama" fue grabada por Eddie "Son" House Jr. en el verano de 1930. El título alternativo "Walkin' Blues" ha sido utilizado para otras melodías grabadas por House como versiones con la base de "My Black Mama Part 1 & Part 2", que fue publicada por Paramount en 1931.
La forma musical de la canción es un blues de doce compases con un esquema lírico donde la letra es declamada en los primeros cuatro compases, la primera mitad de la letra repetida en los segundos cuatro compases, y la segunda mitad en los cuatro compases restantes. Partes de la letra se pueden encontrar en otros registros de la época, especialmente en "Work House Blues" de Bessie Smith; sin embargo, es característica la estrofa de la death letter o "carta de la muerte" cantada en el segundo estribillo de la Parte 2.
En 1960, House reconoció haber aprendido la melodía de James McCoy, un músico no grabado de Lyon, Misisipi, cerca de Clarksdale. El canto de esta melodía al estilo de los gritos de campo de House se escucha al principio de cada frase. Además de estas características, la interpretación de House de 1930 se destaca por el riff ascendente de cuello de botella que se reproduce entre la letra de las frases y los coros. Tras el regreso de House al Delta del Misisipi después de la sesión de grabación de Paramount en Grafton, Wisconsin, la canción fue adoptada e imitada rápidamente por otros bluesmen del Delta.
Mientras estaba en Grafton, House grabó otro blues con otro guitarrista, probablemente Willie Brown, cuya letra recordaba a "Lonesome House Blues" de Blind Lemon Jefferson. Esta melodía, titulada como "Walking Blues 2", tiene un esquema lírico AAB en doce compases y está más cercana al estilo de blues de Jefferson que a la primera versión de "Walkin' Blues". La grabación se mantuvo inédita hasta 1988, cuando Document Records la publicó como "Walking Blues" en el álbum "Delta Blues, Vol. 1, 1929-1930".
En agosto de 1941 House grabó otra versión de "Walking Blues" en Robinsonville, Mississippi, durante una sesión de grabación para la Biblioteca del Congreso bajo la supervisión de Alan Lomax. Esta vez, House actuó con un grupo formado por el guitarrista Willie Brown, el mandolinista Fiddlin' Joe Martin y el armonicista Leroy Williams.
Al año siguiente, House grabaría otra actuación titulada también "Walking Blues", pero con una melodía y una letra diferente a las versiones anteriores. En la entrevista realizada el mismo día de la grabación, House parece referirse a esta pieza como "Girl I Love Is Dead".
La primera versión de "Walking Blues" o "My Black Mama" es, seguramente, la versión elegida por músicos más jóvenes. Con toda probabilidad, Robert Johnson aprendió la canción de las actuaciones de House en el Delta del Misisipi a principios de la década de 1930, y la grabó como "Walking Blues" en 1936.
A su vez, Johnson podría haber enseñado la canción al músico de Jackson, Misisipi, Johnny Temple que grabó "Lead Pencil Blues" en 1935 con la misma melodía.
Otro músico que debió conocer la melodía de House fue Muddy Waters, que la grabó varias veces en los inicios de su carrera como "Country Blues" para Alan Lomax y la Biblioteca del Congreso en 1941; como "Feel Like Going Home" en 1948 para su primer lanzamiento comercial en el sello Aristocrat; y como "Walkin 'Blues" para Chess Records en 1950.
Tras ser redescubierto después de varias décadas de inactividad musical, House grabó una versión de la melodía para Columbia Records, enfatizando el mismo tema de la muerte que en "My Black Mama". La canción, titulada como "Death Letter Blues", sirvió como pista principal de la cara A del LP de House de 1965, "Father of the Folk Blues".
Posteriormente, se grabaron varias versiones de "Walking Blues" por artistas como por Paul Butterfield, Taj Mahal y Johnny Winter, entre otros.
WALKIN' BLUES · Son House
Well got up this morning, feeling 'round for my shoes
Know about that, I got the walkin' blues
I said I got up this morning, I was feeling 'round for my shoes
I said you know about that now, I got the walkin' blues
The blues aint nothing but a lowdown shakin' chill
If you aint had 'em I hope you never will
Oh, the blues is a lowdown old shakin' chill
If you aint had 'em boys, I- I hope you never will
When you get worried drop me a line
If I don't go crazy, honey, I'm going to lose my mind
When you get worried I said sit down and drop me a line
If I don't go crazy, honey, I'm going to lose my mind
Your hair aint curly, your doggone eyes aint blue
If you don't want me what the world I- I want with you?
Oh, your hair aint curly and your doggone eyes aint blue
I said now if you don't want me, babe, what the wide world I want with you?
Don't a man feel bad the Good Lord's sun go down?
He don't have nobody to throw his arms around
Can't a man feel bad, I said when the Good Lord's sun go down?
I said he don't have a soul, not to throw his arms around
Looky here baby, what you want me to do?
I've done all I could just to get a-along with you
Looky here honey, what do you want poor me to do?
I say I've done all I could, honey, just to get along with you
You know I love my baby like the cow love to chew her cud
I'm layin' round here though I aint doin' no good
Ooh, I love you honey like the cow love to chew her cud
Oh, I'm layin' round here, baby, but I- I sure aint doin' no good
You know the minutes seem like hours, the hours seem like days
Seem like my baby don't stop her lowdown ways
Oh, the minutes seem like hours, I said the hours, they seem like days
You know it seems like my baby never stop her old lowdown ways
Ooh, I'm going to the gypsy now to have my fortune told
I believe somebody is stealing my jelly roll
I'm going to the gypsy, I believe I'll have my fortune told
'Cause I believe somebody is trying to steal my jelly roll
Ooh, I got up this morning, feeling sick and bad
Thinking 'bout the good times that I once have had
I said soon this morning, I was feeling so sick and bad
You know I was thinking 'bout the good times now that I- I once have had
The sun is going down behind that old western hill
Yes, yes,
Oh-Ooh, behind that old western hill
And I wouldn't do nothing boys, not against my woman's will
You know I'm going away, I'll stay a great long time
I aint coming back here until you change your mind
Oh, I'm going away, I believe I'll stay a great long time
I said I aint coming back, honey, until you change your mind
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