Frankie and Johnny · Tradicional

La canción "Frankie y Johnny" fue publicada en 1912 por Leighton Brothers y Ren Shields en la tradición del vodevil como una versión de "You're My Baby", compuesta por A Seymour Brown y Nat D. Ayer.

En la versión de Leighton Brothers y Shields, Frankie y Johnny están enamorados hasta que Johnny pierde la cabeza por otra "reina" (a veces se sugiere que puede ser una prostituta) y Frankie le dispara. Antes de 1912, el hombre y la otra mujer eran llamados Albert y Alice Fry, para convertirse más tarde en Johnny y Nellie Bly.

El director de cine John Huston, publicó por primera vez evidencia sustancial de que la canción se basa en eventos históricos acaecidos en St. Louis, Missouri. En la sociedad negra, un proxeneta era conocido como un mack, un hombre elegante, el cual trataría de multiplicar las ganacias obtenidas por su mujer principalmente a través del juego, lo cual mantendría a ambos con un alto nivel de vida. Parece ser que en 1899 Frankie Baker y su mack, Allen "Al" Britt, de diecisiete años, vivían en 212 Targee Street, una zona de bajo alquiler en el centro de St. Louis. En otoño de ese año, Britt mantenía también una relación con Alice Pryor, otra prostituta de dieciocho años. El domingo por la noche, 15 de octubre, Baker los encontró juntos en el Hotel Phoenix, se pelearon y ella se fue a su casa. A la mañana siguiente, Britt llegó a casa y discutieron nuevamente; cuando él la amenazó con un cuchillo, Baker le disparó en el hígado con una pistola que había colocado debajo de una almohada. Britt murió el 19 de octubre y Baker fue liberada con un fallo de homicidio justificable.

Durante los años restantes de su vida, ella vivió en Portland, Oregon y murió en 1952 en el Eastern Oregon State Hospital, Pendleton.

Otras versiones afirman que la "Frankie and Johnny" es anterior a 1899 y que se basa en un asesinato cometido por una mujer llamada Frankie Silver en 1831 en Carolina del Norte, pero no hay evidencias creíbles que respalden esa afirmación.

La popularidad de la canción queda reflejada en la diversidad de artistas que la han grabado, los cuales incluyen a Mississippi John Hurt, Leadbelly, Doc Watson, Pete Seeger, Bob Dylan, la familia Carter, Gene Autry, Charlie Poole, Johnny Cash, Stevie Wonder, Lonnie Donegan, Elvis Presley, Louis Armstrong, Anita O'Day, Ace Cannon, o Sammy Davis Jr.

Frankie and Johnny · Tradicional (versión Mississippi John Hurt)

Frankie was a good girl, everybody know

She pay one hundred dollars for our one suit of clothes

He's a man and he done me wrong

Frankie went down to the corner saloon, didn't go to be gone long

She peek through one of the keyholes and spied Albert in Alice's arms

He's my man and he done me wrong

Frankie called Albert, Albert says "I don't hear"

"If you don't come to the woman you love, gonna haul you out of here

You's my man and you done me wrong"

Frankie shot old Albert and she shot him three or four times

Says, "stroll back, I'd smoke my gun, let him see Albert dying

He's my man and he done me wrong"

Frankie and the judge walked down on the stand, walked out side to side

The judge says to Frankie "You're gonna be justified

For killing a man and he done you wrong"

Dark was the night, cold was on the ground

Little last word I heard Frankie say "I'd done laid old Albert down

He's my man and he done me wrong"